PATRICK LYNCH / YALE UNIVERSITY
Os cientistas descobriram mais antigas espécies conhecidas de um grupo há muito extinto conhecido como escorpiões do mar, uma descoberta que poderia significar as criaturas antigas podem ter uma origem ainda mais antiga do que se pensava anteriormente. Os membros da equipe têm chamado o predador recém-descritaPentecopterus após a penteconter, um tipo de antigo navio de guerra grega que aproximadamente espelha a forma do corpo da criatura (reconstrução do artista mostrada acima). Mais de 150 fragmentos de fósseis dos animais, alguns deles, possivelmente pedaços de exoesqueleto Molted, foram escavados a partir de rochas 467 milhões de anos de idade, no nordeste de Iowa-rochas que são cerca de 9000 mil anos mais velhos do que aqueles que realizou fósseis do anteriormente mais antigas espécies conhecidas. (Escorpião de mar, mais formalmente conhecido como eurypterids, eram artrópodes, um grupo que inclui insetos, aranhas, e caranguejos, bem como seus parentes extintos, como trilobites.) Adultos do predador recém-descrita foram provavelmente cerca de 1,7 metros (5,6 pés) de comprimento , mas alguns dos fragmentos fósseis veio de juvenis que podem ter medido entre 10 e 15 centímetros (4 a 6 polegadas) de comprimento, os investigadores relatam hoje em linha naBMC Evolutionary Biology. Ao contrário de todos os outros artrópodes vivos conhecidos ou extintos, alguns dos Pentecopterus membros 'forma dramaticamente alterado, como as pessoas físicas cresceu-o que sugere que os jovens pequenos-agarrada pode ter sondado através de sedimentos para minúscula presa enquanto que os adultos agarrou maiores, mais vítimas móveis. A antiguidade dessas criaturas sugere dois cenários evolutivos, os cientistas dizem: ou eurypterids diversificou rapidamente durante os primeiros estágios do período Ordoviciano (que começou cerca de 485 milhões de anos atrás), ou sua linhagem, incluindo os ancestrais ainda a ser descobertos e parentes, evoluiu mais lentamente e originou ainda mais para trás no tempo, durante o período Cambriano, possivelmente durante a explosão cambriana, um período de diversificação evolutiva às vezes chamado de "big bang da vida", que começou há cerca de 542 milhões anos atrás.
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